La medición de pH es una práctica clave dentro de las industrias modernas. En muchos casos no se hacen de manera consistente o correcta.
En el proceso de mejora y buenas prácticas industriales, se examinan factores que influyen en los resultados esperados. Uno de esos factores es el pH.
Conocer sobre él puede ser determinante para mantener el equilibrio químico de las sustancias o materias primas que se van a tratar.
ProMinent comparte contigo y despeja tus dudas sobre este interesante tema.
Tabla de contenidos
¿Qué es el pH?
El potencial de Hidrógeno (PH), es el número de hidrógenos de una solución. Es una manera de conocer qué tan ácida o básica (alcalina) es una sustancia o compuesto. Se calcula en una escala de 0 a 14.
De esta manera, está muy relacionada con los equilibrios y desequilibrios químicos que se dan en sustancias como el agua.
Es así como este concepto parece alejado de la vida cotidiana, pero el pH juega un papel fundamental en nuestra vida de forma silenciosa. Por ejemplo, cuando comemos alimentos como las aceitunas, el limón o la carne, estamos consumiendo alimentos ácidos. Estos pueden producir agrieras. Cuando consumimos alimentos como el brócoli, las espinacas o el pepino, pueden sentirse amargos al gusto porque son alimentos con un pH básico o alcalino.
El pH está presente en lo que comemos, en el aire que respiramos y en el suelo en el que caminamos. Su vital importancia llevó a que se convirtiera en un indicador clave en procesos industriales, la salud de nuestro cuerpo y otros importantes aspectos.
¿Cómo se mide el pH?
La escala de pH se creó en 1909 gracias al Bioquímico Soren Peder Laurizse. Él definió el concepto y delimitó un rango para la medición de pH, parámetro útil y vital en múltiples áreas de nuestra vida.
Esta escala se lee de forma inversa, con un rango de 0 a 14, en donde 7 es un valor neutro.
El agua tiene un pH de 7- neutro y todo valor inferior a 7 (6, 5,4, etc.) se considera ácido. Otros valores superiores a 7 (8, 9, etc.) se consideran básicos o alcalinos.
Los valores de la escala se calculan gracias a este logaritmo:
pH= -log [H+]
Así sabremos que el ácido gástrico tiene un pH entre 1,5 a 3,5.
La sangre humana oscila en valores de pH entre 7,35 a 7,45. Esta medida ha ayudado a entender cómo funciona el equilibrio químico.
Tabla de pH
¿Por qué es tan importante medir el PH en muchas industrias?
El pH es un factor que influye de forma directa en la industria. Su medición, puede tener mayor control de la efectividad de un proceso, seguridad y otros beneficiosos factores. Ayuda en el monitoreo de microorganismos que pueden afectar una materia prima, una sustancia o indicando reacciones químicas inusuales en un proceso en específico.
El pH es importante para la calidad y buena fabricación de muchos productos que consumimos.
Ventajas de medir el pH en procesos industriales:
- Procesos de producción más seguros.
- Mayor durabilidad de los productos.
- Reducción en tiempo de almacenamiento de productos que tienen vida útil definida.
- Mejoras en la calidad de los procesos.
- Prevención de posibles daños de maquinarias industriales.
Ejemplos de medición de PH en procesos industriales
Acuicultura:
En la crianza y cultivo de peces el pH juega un valor determinante. Por ejemplo, en la buena salud de los cultivos de trucha, lo ideal en estos casos es un pH de 6.5 a 8.6. No manejar estos rasgos esta especie no puede crecer de forma óptima.
Industria láctea:
En la producción de quesos se debe velar porque estos no pasen por un pH alcalino o básico. Se pueden desarrollar microorganismos en estos alimentos, dañándolos.
En esta industria el manejo de aguas residuales tiene en cuenta la medición de pH.
Industria textil:
El pH es de gran importancia y de no tenerse en cuenta en el proceso de fabricación y secado de las telas. Estas pueden variar su color o se puede afectar su textura. Antes del secado de las telas, varias de estas deben tener un pH entre 5.5 y 6.
Acueductos:
El valor de pH en el agua potable, es vital para que no existan riesgos en la salud de quien consume dicha agua. Por eso las plantas de tratamiento de agua, necesitan monitorear de forma continua que el agua se encuentre en un pH neutro(7).
¿Qué se puede utilizar para medir el pH?
A lo largo de la historia, se han inventado varios métodos para medir este parámetro, los podemos clasificar en dos grandes grupos (manuales y digitales):
Medición manual:
Indicadores líquidos:
Químicos como el Anaranjado de Metilo, la Fenolftaleina, el Amarillo de Metilo y el Rojo de Metilo, indican el valor del pH según un color estándar que determina si es ácida o básica o no específica.
Papeles indicadores:
Papeles como el Amarillo Brillante, Amarillo Nitrazina, Rojo Congo, Tornasol Azul y el papel con Fenolftaleina, hacen mediciones cuantitativas de pH según un color. Esto es comparado con una gama de colores más específica.
Tiras rígidas indicadoras:
Son tiras plásticas que contienen celulosa e indican el valor de pH que deseamos calcular también por color. Estas no contaminan la sustancia que se medirá.
Medición digital:
Sensor potenciométrico:
Cuenta con una pieza clave denominada electrodo, que es una pieza de vidrio la cual está en contacto con la sustancia a medir. Gracias a un sensor, se envía la información necesaria a un sistema que analiza los datos y calcula el valor de pH exacto.
Arroja valores más confiables que los métodos manuales. Existen varios tipos de sensores especiales para diferentes aplicaciones.
Controlador:
Funcionan por medio de órdenes que se programan desde un panel digital. Luego la muestra a examinar pasa por un sensor que mide el pH y otras variables necesarias en un proceso industrial.
Finalmente, los datos pasan de nuevo al controlador y se conectará con otros dispositivos que regulan el pH, como son las bombas dosificadoras.
Como observamos, el pH juega un papel fundamental en áreas de la vida cotidiana y en procesos industriales. Sin él sería muy complejo crear mejores procesos de producción o mantener hábitos de salud ideales. La forma en la que controlamos tan importante indicador puede jugar a favor o contra.
Por eso, es recomendable que la medición de pH se realice con equipos confiables y de calidad. Según estos valores se tomarán acciones para llevar al equilibrio químico que deseemos cuando sea necesario.
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